Die Technik, die hinter allen aktuellen Navigationssystemen steckt heißt GPS und steht für 'Global Positioning System'.

Das GPSystem besteht aus 24 recht niedrig fliegenden Sateliten. Sie umkreisen die Erde mehrfach jeden Tag. Aufgebaut hat, und betreiben tut dieses System das US Militär. Ursprünglich entwickelt wurde die Technik zur Flugzeugnavigation des Militärs. Die ersten Testsateliten wurden in den ersten 80er Jahren des vorigen Jahrhunderts. Recht früh wurden Empfänger für die zivile Luftfahrt benutzt. Bis ins Jahr 2000 hat das Militär für die privaten Nutzer die Genauigkeit des Systems künstlich verschlechtert. So konnte man mittels eines GPS Empfängers seine absolute Position nur auf ca 30 Meter Genauigkeit ermitteln.

Seit zehn Jahren und mehr erfreut sich GPS immer größerer Beliebtheit bei Privatleuten. So wurden schon sehr früh GPS Empfänger auch von Seglern und Flugzeugpiloten als Navigationshilfe benutzt.

Den entgültigen Boom haben GPS Navigationsgeräte in den letzten drei bis vier Jahren erhalten. Seit dem sind die Geräte schlau genug, nicht nur die aktuelle Position mit Längen- und Breitengraden und die Geschwindigkeit anzugeben, sie haben sogar ganze Straßenkarten im Speicher und können Routen planen. Manche empfangen sogar auch ukw- Radiofunk mit digitalen Stauwarnungen und planen dynamisch die Routen drumherum.

Seit 2003 befindet sich das Konkurrenzprodukt der Europäischen Union mit Namen Galileo in Aufbau. Es soll höhere Genauigkeit und bessere Abdeckung in den nördlicheren Breiten garantieren als das US- Produkt. Außerdem sind die Nutzer des Systems nicht auf das Wohl des US-Militärs angewiesen. Galileo soll 2010 fertig gestellt werden.